Os inalantes ou solventes são classificados como depressores do sistema nervoso central. O efeito inicial é de euforia, excitação e alucinações seguindo-se depressão. Esmaltes, cola de sapateiro, corretivos de tinta, fluídos de isqueiro, lança-perfume, cheirinho da loló, tolueno, éter, clorofórmio, acetona, etc. A maioria dos usuários usa em casa.

Mais da metade dos usuários diz que experimentou estas substâncias em sua própria casa, por volta dos onze anos de idade.

Vários autores consideram os inalantes como a verdadeira porta de entrada para o mundo das drogas.

É a famosa cola de sapateiro, dos meninos de rua. Produz sensação de euforia e excitação, perturbações auditivas, visuais e até alucinações. A aspiração repetida do solvente pode resultar na destruição de neurônios, provocando perda de reflexos, dificuldade de concentração e déficit de memória.

A maioria dos inalantes deprime o sistema nervoso central (SNC) com efeitos agudos muito semelhantes aos do álcool. Na verdade, muitos usuários de inalantes usam simultaneamente outras drogas, especialmente o álcool. Os efeitos sedativos combinados aos do álcool podem causar morte súbita.

Os sintomas agudos do abuso de inalantes começam com a desinibição, que pode surgir com a excitação, seguida de falta de coordenação, vertigem, desorientação e, então, fraqueza muscular, às vezes alucinações e certamente coma e morte. A morte pode ocorrer cedo e rápido com o abuso de alguns inalantes que causam distúrbios no ritmo cardíaco. Isto é chamado de síndrome da morte súbita por inalação.

Pode ocorrer morte por asfixia se o inalante for aspirado em um ambiente fechado. O vapor dos inalantes toma o lugar do oxigênio no recipiente e nos pulmões. No caso de sobrevivência do usuário, podem ocorrer danos cerebrais permanentes.

Os inalantes podem reduzir o fluxo de oxigênio para o cérebro, o que pode matar células do cérebro.

Uma vez que um inalante chega nos pulmões, ele entra na corrente sanguínea. As substancias químicas no sangue atingem o cérebro em segundos.

O uso excessivo de alguns inalantes pode causar danos à medula óssea. Isto pode causar uma produção insuficiente de glóbulos vermelhos. A fadiga constante é sintoma deste estado.

O contato crônico com alguns inalantes pode danificar os rins e o fígado e reduzir suas funções. Se isto acontecer, o corpo fica menos apto para se livrar das toxinas ou produtos do metabolismo (talvez até do próprio inalante).